Jedes Jahr, wenn sich der Vollmond im Juli oder August nähert, erwacht die Bergstadt Kandy zu einem der ältesten und spektakulärsten Festumzüge Asiens: der Esala Perahera. Zehn Nächte lang erfüllen Fackellicht, das Donnern kandyanischer Trommeln und Prozessionen reich geschmückter Elefanten die Straßen rund um den Tempel der Heiligen Zahnreliquie. Für viele Reisende ist es der Höhepunkt einer ganzen Reise durch Sri Lanka, dieses Schauspiel mitzuerleben.
Dieser Leitfaden erklärt, was das Fest ist, wann es stattfindet, was Sie sehen werden und wie Sie einen angenehmen, respektvollen Besuch planen.
Was ist die Esala Perahera?
Die Kandy Esala Perahera ist ein buddhistisches Fest zu Ehren der Heiligen Zahnreliquie des Buddha, die im Tempel der Heiligen Zahnreliquie (Sri Dalada Maligawa) in Kandy aufbewahrt wird. Die Reliquie ist seit Jahrhunderten ein Symbol der Souveränität und des spirituellen Schutzes in Sri Lanka, und die Prozession ist ein Akt der Verehrung und des Dankes.
Das Fest vereint den Zahntempel und vier historische Schreine (Devales), die den Gottheiten Natha, Vishnu, Kataragama und Pattini gewidmet sind. Ihre fünf getrennten Prozessionen verschmelzen zu dem einen großen Festumzug, den die Besucher als Perahera kennen.
Es ist wissenswert, dass die eigentliche Zahnreliquie nicht durch die Straßen getragen wird. Ein nachgebildeter Schrein reitet auf dem Rücken des zeremoniellen Maligawa-Stoßzahnelefanten, des am meisten geehrten Elefanten der Prozession, während die Reliquie selbst sicher im Tempel verbleibt.
Wann findet es statt?
Die Perahera fällt in den singhalesischen Monat Esala, der gewöhnlich dem Juli oder August entspricht. Da die Termine dem Mondkalender folgen, ändern sie sich von Jahr zu Jahr. Das Fest steigert sich über etwa zehn Nächte und gipfelt in der Nacht vor dem Nikini-Vollmondtag (Poya), gefolgt von einer Tagesprozession und der Wasserschneide-Zeremonie am nächsten Morgen.
Planungstipp: Die genauen Termine verschieben sich jedes Jahr. Bestätigen Sie den Zeitplan des laufenden Jahres mit uns, bevor Sie Reise und Unterkunft buchen — Kandys Hotels sind für die letzten Nächte schon Monate im Voraus ausgebucht.
Wie sich die Prozession steigert
Die Perahera ist kein einzelnes Ereignis, sondern eine Abfolge, die Nacht für Nacht an Umfang gewinnt:
- Kumbal Perahera — die ersten fünf Nächte, in denen die Prozessionen bereits beeindruckend, aber vergleichsweise zurückhaltend sind.
- Randoli Perahera — die letzten fünf Nächte, die prächtigste Phase, mit der größten Zahl an Elefanten, Tänzern und Fackelträgern.
- Die Tagesprozession und die Wasserschneide-Zeremonie (Diya Kepeema) — das Fest endet mit einem Umzug bei Tag und einer Zeremonie im Morgengrauen am Mahaweli-Fluss, bei der das Wasser symbolisch “geschnitten” wird, um das Land zu segnen und um Regen zu bitten.
Was Sie sehen werden
Die Prozession ist ein bewegtes Schauspiel kandyanischer Kultur und Handwerkskunst:
- Geschmückte Elefanten, in bestickte Tücher gehüllt und von winzigen Lämpchen erleuchtet, angeführt vom majestätischen Maligawa-Stoßzahnelefanten.
- Kandyanische Tänzer in silbernem Kopfschmuck, die zu uralten Rhythmen wirbeln und springen.
- Trommler und Flötenspieler, deren Klang durch die ganze Stadt hallt.
- Feuertänzer, Peitschenknaller und Fackelträger, die den Weg freimachen und erleuchten.
- Fahnenträger, die den Tempel, die Schreine und die historischen Provinzen vertreten.
Wie Sie teilnehmen können
- Reservieren Sie einen Platz. Kartenpflichtige Sitzplätze an der Strecke, auf Balkonen und Tribünen, bieten Ihnen eine klare, bequeme Sicht. Die besten Plätze für die Randoli-Nächte sind früh ausverkauft, sichern Sie sie sich also rechtzeitig.
- Kommen Sie früh. Die Straßen rund um den Tempel werden gesperrt, und die Menschenmengen versammeln sich Stunden vor Beginn der Prozession. Planen Sie reichlich Zeit ein.
- Haben Sie Geduld beim Fotografieren. Die Prozession bewegt sich langsam bei schwachem Licht; eine ruhige Hand oder ein kleines Stativ hilft weit mehr als ein Blitz, von dessen Gebrauch aus Respekt abgeraten wird.
- Übernachten Sie in der Nähe. Buchen Sie eine Unterkunft in oder nahe Kandy für die Nächte, an denen Sie teilnehmen möchten, da die An- und Abreise während des Festes langsam ist.
Machen Sie es zum Teil einer größeren Reise
Kandy liegt im Herzen der srilankischen Kultur, sodass sich die Perahera ganz natürlich mit den großen Kulturstätten der Insel verbinden lässt — der Felsenfestung Sigiriya, den Höhlentempeln von Dambulla und dem Teeland rund um Nuwara Eliya. Unsere Reiserouten Alte Wunder Sri Lankas und Klassische Entdeckung Sri Lankas verbringen beide Zeit in Kandy und lassen sich zeitlich und inhaltlich rund um das Fest gestalten.
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