Cada año, a medida que se acerca la luna llena de julio o agosto, la ciudad montañosa de Kandy cobra vida con uno de los espectáculos más antiguos y deslumbrantes de Asia: la Esala Perahera. Durante diez noches, la luz de las antorchas, el retumbar de los tambores kandianos y las procesiones de elefantes ricamente ataviados llenan las calles que rodean el Templo del Sagrado Diente. Para muchos viajeros, presenciarla es el momento culminante de todo un recorrido por Sri Lanka.
Esta guía explica qué es el festival, cuándo se celebra, qué verás y cómo planificar una visita cómoda y respetuosa.
¿Qué es la Esala Perahera?
La Esala Perahera de Kandy es un festival budista que se celebra en honor a la Reliquia del Sagrado Diente de Buda, custodiada en el Templo del Sagrado Diente (Sri Dalada Maligawa) de Kandy. Durante siglos, la reliquia ha sido un símbolo de soberanía y protección espiritual en Sri Lanka, y la procesión es un acto de devoción y agradecimiento.
El festival reúne al Templo del Diente y a cuatro santuarios históricos (devales) dedicados a las deidades Natha, Vishnu, Kataragama y Pattini. Sus cinco procesiones independientes se combinan en el único gran espectáculo que los visitantes conocen como la Perahera.
Conviene saber que la Reliquia del Diente auténtica no se lleva por las calles. Una réplica del relicario viaja sobre el elefante ceremonial Maligawa Tusker, el más venerado de la procesión, mientras que la reliquia permanece a salvo dentro del templo.
¿Cuándo se celebra?
La Perahera tiene lugar en el mes cingalés de Esala, que suele corresponder a julio o agosto. Como las fechas siguen el calendario lunar, cambian de un año a otro; el festival se desarrolla a lo largo de unas diez noches y culmina la víspera del día de luna llena (poya) de Nikini, al que siguen una procesión diurna y la ceremonia del corte de las aguas a la mañana siguiente.
Consejo de planificación: las fechas exactas varían cada año. Confírmanos el calendario del año en curso antes de reservar viaje y alojamiento; los hoteles de Kandy se llenan con meses de antelación para las últimas noches.
Cómo se va gestando la procesión
La Perahera no es un acto único, sino una secuencia que crece en magnitud noche tras noche:
- Kumbal Perahera: las cinco primeras noches, cuando las procesiones ya son impresionantes, pero relativamente contenidas.
- Randoli Perahera: las cinco últimas noches, la fase más grandiosa, con el mayor número de elefantes, bailarines y portadores de antorchas.
- La Perahera diurna y la ceremonia del corte de las aguas (diya kepeema): el festival se cierra con una procesión de día y una ceremonia al amanecer en el río Mahaweli, «cortando» simbólicamente las aguas para bendecir la tierra y pedir lluvia.
Qué verás
La procesión es un despliegue en movimiento de la cultura y la artesanía kandianas:
- Elefantes engalanados cubiertos con telas bordadas e iluminados por diminutas lámparas, encabezados por el majestuoso Maligawa Tusker.
- Bailarines kandianos con tocados de plata, girando y saltando al ritmo de melodías ancestrales.
- Tamborileros y flautistas cuyo sonido recorre toda la ciudad.
- Bailarines del fuego, restalladores de látigos y portadores de antorchas que despejan e iluminan el camino.
- Portaestandartes que representan al templo, a los santuarios y a las provincias históricas.
Cómo asistir
- Reserva asiento. Las localidades numeradas en balcones y gradas a pie de calle ofrecen una vista despejada y cómoda. Los mejores sitios para las noches de la Randoli se agotan pronto, así que resérvalos con mucha antelación.
- Llega temprano. Las calles en torno al templo se cierran y el público se congrega horas antes de que comience la procesión. Date tiempo de sobra.
- Ten paciencia con la fotografía. La procesión avanza despacio y con poca luz; un pulso firme o un pequeño trípode ayudan mucho más que el flash, que se desaconseja por respeto.
- Alójate cerca. Reserva alojamiento en Kandy o en sus alrededores para las noches en que pienses asistir, ya que entrar y salir de la ciudad es lento durante el festival.
Conviértela en parte de un viaje más amplio
Kandy está en el corazón de la cultura de Sri Lanka, por lo que la Perahera combina de forma natural con los grandes lugares patrimoniales de la isla: la fortaleza rocosa de Sigiriya, los templos rupestres de Dambulla y la región del té en torno a Nuwara Eliya. Nuestros itinerarios Maravillas Antiguas de Sri Lanka y Descubrimiento Clásico de Sri Lanka pasan por Kandy y pueden programarse y adaptarse en torno al festival.
Como operador turístico receptivo en Sri Lanka desde 1980, nos encargamos del transporte y construimos el resto de tus vacaciones alrededor de la Perahera para que la disfrutes con comodidad y a tu propio ritmo. Cuéntanos tus fechas y nosotros nos ocupamos de los detalles.