Ogni anno, con l’avvicinarsi della luna piena di luglio o agosto, la città collinare di Kandy si anima con uno degli spettacoli più antichi e affascinanti dell’Asia: la Esala Perahera. Per dieci notti, la luce delle fiaccole, il rombo dei tamburi kandyani e le processioni di elefanti riccamente decorati riempiono le strade attorno al Tempio della Sacra Reliquia del Dente. Per molti viaggiatori, assistervi è il momento culminante di un intero viaggio attraverso lo Sri Lanka.
Questa guida spiega cos’è il festival, quando si svolge, cosa vedrai e come organizzare una visita comoda e rispettosa.
Cos’è la Esala Perahera?
La Esala Perahera di Kandy è un festival buddhista celebrato in onore della Sacra Reliquia del Dente del Buddha, custodita nel Tempio della Sacra Reliquia del Dente (Sri Dalada Maligawa) a Kandy. La reliquia è stata per secoli un simbolo di sovranità e di protezione spirituale nello Sri Lanka, e la processione è un atto di devozione e di ringraziamento.
Il festival riunisce il Tempio del Dente e quattro storici santuari (devale) dedicati alle divinità Natha, Vishnu, Kataragama e Pattini. Le loro cinque processioni distinte si fondono nel grande unico spettacolo che i visitatori conoscono come Perahera.
Vale la pena sapere che la vera Reliquia del Dente non viene portata per le strade. Una copia dello scrigno viaggia in cima al cerimoniale Maligawa Tusker, l’elefante più venerato della processione, mentre la reliquia rimane al sicuro all’interno del tempio.
Quando si svolge?
La Perahera cade nel mese singalese di Esala, che di solito corrisponde a luglio o agosto. Poiché le date seguono il calendario lunare, cambiano di anno in anno: il festival cresce di intensità nel corso di circa dieci notti e culmina la notte prima del giorno di luna piena (poya) di Nikini, seguito da una processione diurna e dalla cerimonia del taglio delle acque la mattina successiva.
Consiglio per organizzarsi: le date esatte variano ogni anno. Verifica con noi il calendario dell’anno in corso prima di prenotare viaggio e alloggio: gli hotel di Kandy si riempiono con mesi di anticipo per le notti finali.
Come cresce la processione
La Perahera non è un evento unico, ma una sequenza che aumenta di dimensioni notte dopo notte:
- Kumbal Perahera — le prime cinque notti, quando le processioni sono già imponenti ma relativamente misurate.
- Randoli Perahera — le ultime cinque notti, la fase più grandiosa, con il maggior numero di elefanti, danzatori e portatori di fiaccole.
- La Perahera diurna e la cerimonia del taglio delle acque (diya kepeema) — il festival si chiude con una processione diurna e una cerimonia all’alba sul fiume Mahaweli, “tagliando” simbolicamente l’acqua per benedire la terra e invocare la pioggia.
Cosa vedrai
La processione è uno spettacolo in movimento di cultura e maestria artigianale kandyana:
- Elefanti bardati avvolti in stoffe ricamate e illuminati da minuscole lampade, guidati dal maestoso Maligawa Tusker.
- Danzatori kandyani con copricapi d’argento, che roteano e saltano al ritmo di antiche melodie.
- Tamburini e suonatori di flauto il cui suono risuona per tutta la città.
- Danzatori del fuoco, schioccatori di fruste e portatori di fiaccole che aprono e illuminano il cammino.
- Portabandiera che rappresentano il tempio, i santuari e le storiche province.
Come assistervi
- Prenota un posto. Le tribune e i balconi lungo il percorso, con posti numerati, offrono una vista chiara e comoda. Le postazioni migliori per le notti della Randoli si esauriscono presto, quindi organizzale con largo anticipo.
- Arriva presto. Le strade attorno al tempio vengono chiuse e la folla si raduna ore prima dell’inizio della processione. Concediti tutto il tempo necessario.
- Sii paziente con le fotografie. La processione avanza lentamente in penombra; una mano ferma o un piccolo treppiede aiutano molto più del flash, che è sconsigliato per rispetto.
- Soggiorna nelle vicinanze. Prenota un alloggio a Kandy o nelle immediate vicinanze per le notti in cui intendi assistere, poiché gli spostamenti da e per la città sono lenti durante il festival.
Rendila parte di un viaggio più ampio
Kandy si trova nel cuore della cultura singalese, quindi la Perahera si abbina naturalmente ai grandi siti storici dell’isola: la fortezza rocciosa di Sigiriya, i templi rupestri di Dambulla e la regione del tè attorno a Nuwara Eliya. I nostri itinerari Antiche Meraviglie dello Sri Lanka e Classica Scoperta dello Sri Lanka trascorrono entrambi del tempo a Kandy e possono essere programmati e personalizzati attorno al festival.
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